De acordo com o Oxford Dictionary, a petrificação é definida como o processo pelo qual a matéria orgânica exposta a minerais por um longo período de tempo se transforma em uma substância rochosa. Geralmente, acredita-se que esse processo leve milhões de anos. No entanto, em um artigo publicado pelo USA Today em 2005, foi relatado que pesquisadores de um laboratório nacional de ciências no centro-sul de Washington descobriram uma maneira de alcançar em dias o que a natureza leva milhões de anos para fazer – converter madeira em mineral.
A técnica utilizada envolve imergir a madeira em um banho de ácido e, em seguida, submergi-la em uma solução de sílica por vários dias. Posteriormente, a madeira é seca ao ar, aquecida em um forno contendo argônio a temperaturas de até 1.400 graus e, por fim, resfriada em um ambiente de argônio até atingir a temperatura ambiente.
Há questionamentos sobre a duração real necessária para que a madeira seja petrificada pela natureza. Será verdade que esse processo leva realmente milhões de anos?
Na verdade, há indícios de que a petrificação possa ocorrer em um tempo muito mais curto do que o afirmado pelos especialistas. Observe este pé petrificado descoberto em uma bota de cowboy fabricada no início dos anos 1950. Foi encontrado próximo a Iraan, no oeste do Texas, em um leito de riacho seco em 1980. Como é possível que isso aconteça se acredita-se que a petrificação leve tanto tempo?
Existe um artigo intitulado “A Bride Turned to Stone” que relata um caso da década de 1870, no qual uma jovem noiva, após beber a água rica em sílica encontrada dentro de um dos geodos de seu marido, se transformou quase instantaneamente em pedra.
Vamos considerar por um momento que a petrificação não requer o tempo que nos foi dito. Vamos considerar a possibilidade de que a petrificação possa ocorrer em questão de dias, até mesmo horas, muito antes do corpo começar a se decompor.
Essas imagens evocam certas reflexões.
Durante os anos 1890, um indivíduo conhecido como Thomas Holmes alegou ter descoberto um método de embalsamamento que superava em muito as técnicas utilizadas pelos antigos egípcios. Segundo ele, era possível imortalizar entes queridos transformando seus corpos em mármore, por meio do uso de um gás antisséptico. Holmes até mesmo sugeriu a ideia de colocar o cadáver petrificado em uma caixa de vidro, iluminada por luzes.
PAI DO EMBALSAMENTO MODERNO
O Dr. Thomas Holmes (1817-1898) é reconhecido como o “Pai do Embalsamamento Moderno”, devido ao fato de que suas técnicas ainda são empregadas nos dias atuais. Nascido na cidade de Nova York, ele era filho de um comerciante abastado, Thomas Holmes (1785-1863), e Eunice Demarest (1784-1849). Holmes obteve sua formação no Colégio de Médicos e Cirurgiões da Universidade de Columbia. Embora acredite-se que ele tenha concluído seus estudos em 1845, os registros da época não são claros. A partir de 1847, seu nome passou a constar nos diretórios de Nova York como médico e cirurgião.
Durante sua passagem pela universidade, Holmes expressou preocupações em relação aos métodos de preservação utilizados em cadáveres para estudos anatômicos. Ele argumentava que a preservação era inadequada, ineficaz ou até mesmo ausente. Além disso, ele acreditava que os conservantes utilizados naquela época, compostos contendo arsênico, mercúrio e zinco, representavam riscos à saúde dos estudantes de medicina que realizavam dissecações. Durante seus estudos com um frenologista, Holmes teve a oportunidade de examinar as cabeças de diversas múmias egípcias e chegou à conclusão de que o embalsamamento poderia ser realizado sem a necessidade de compostos perigosos.
Após extensas pesquisas e experimentações, Holmes desenvolveu uma solução arterial de embalsamamento que ele considerava segura. Diz-se que ele se baseou em trabalhos anteriores de Jean Nicolas Gannal, um pesquisador de Paris.
Quando a guerra eclodiu em 1861, Holmes enxergou uma oportunidade financeira:
“Percebendo rapidamente o potencial comercial do embalsamamento, Holmes abandonou sua comissão e começou a oferecer serviços de embalsamamento ao público por US$ 100. Ele abordou o governo dos Estados Unidos e obteve direitos exclusivos para embalsamar os soldados da União, permitindo que eles fossem enviados de volta para casa e sepultados em suas comunidades de origem. Sem perder a chance de lucrar, Holmes contratou vendedores para percorrerem casas no norte e no sul, oferecendo cupons de embalsamamento às famílias que tinham filhos lutando na guerra. Enquanto os exércitos se reuniam para as grandes batalhas típicas da Guerra Civil, Holmes e sua equipe montavam acampamento nas proximidades, com vista para o campo de batalha. Ao final das batalhas, seus homens revistavam os milhares de cadáveres em busca dos cupons de embalsamamento.
Fonte: Genealogia Forense
Apesar de várias fontes afirmarem que Holmes cobrava $ 100 por seus serviços de embalsamamento, um recibo datado de 12 de maio de 1863 indica que ele na verdade cobrou uma quantia mais modesta de $ 22.
Durante a Guerra Civil Americana (12 de abril de 1861 – 26 de maio de 1865), ele realizou a embalsamação de mais de 4.000 soldados e oficiais, possibilitando que seus corpos fossem enviados de volta às suas famílias para receberem os devidos funerais.
Em 1861, Thomas Holmes ganhou notoriedade ao embalsamar o bom amigo do presidente Abraham Lincoln, o coronel da União Elmer E. Ellsworth. Esse evento aparentemente o colocou em alta demanda, levando-o a vender sua solução de embalsamamento por valores mais elevados.
Essa lucrativa perspectiva do embalsamamento não passou despercebida por muitas pessoas, incluindo cirurgiões e farmacêuticos. Eles acompanhavam os soldados durante a guerra e procuravam os oficiais falecidos, sabendo que haveria uma demanda pelo embalsamamento e que as famílias dos falecidos estariam dispostas a pagar por esse serviço.
Ao final da guerra, Thomas Holmes acumulou uma grande riqueza, tornando-se um homem muito abastado.
Embora seja fascinante aprender sobre as realizações de Holmes no campo do embalsamamento, é surpreendente que sua habilidade de petrificar corpos, transformando-os em uma substância semelhante a mármore branco em apenas uma semana, não tenha sido seu legado reconhecido. Na verdade, é bastante difícil encontrar informações adicionais sobre sua capacidade de petrificar cadáveres, além dos dois artigos encontrados datados de 1895.
Curiosamente, em 1896, surgiram alegações de que Holmes tentou assassinar sua esposa, o que resultou em sua prisão. Ele também foi acusado de fazer várias ameaças de assassinato e suicídio. Esses eventos marcaram os últimos anos de sua vida, e é dito que ele passou esse período entrando e saindo de instituições mentais.
É interessante perceber como esses eventos trágicos e perturbadores se assemelham a histórias de ficção e personagens conhecidos.
Thomas Holmes faleceu em 8 de janeiro de 1900, deixando para trás seu legado no campo do embalsamamento. Ele foi sepultado no túmulo da família no Cemitério Cypress Hills, localizado no Brooklyn. Curiosamente, é relatado que Holmes expressou o desejo de não ser embalsamado após sua morte.
